iDSD Phantom

iFi Audio iDSD Phantom: Eén vlaggenschip voor streaming, DAC-conversie én high-end hoofdtelefoons

De iFi Audio iDSD Phantom is gebouwd voor muziekliefhebbers die hun digitale systeem rond één compromisloze centrale component willen opbouwen. Hij combineert drie functies die normaal vaak over meerdere apparaten worden verdeeld: een high-end netwerkstreamer, een referentieklasse DAC en een zeer krachtige hoofdtelefoonversterker. Tegelijk kan hij ook als voorversterker functioneren richting actieve luidsprekers of een eindversterker.

Daarmee is de Phantom veel meer dan een luxe desktop-DAC. Je kunt hem gebruiken als hart van een complete luisterruimte, als hoofdtelefoonstation naast de bank of als digitale bron voor een bestaand high-end systeem. Streaming, lokale bestanden, externe digitale bronnen en verschillende hoofdtelefoontypes komen allemaal samen in één apparaat.

Vier Burr-Brown DAC’s en DSD2048 Remastering

In het digitale hart gebruikt iFi vier Burr-Brown DSD1793 DAC-chips in een eigen interleaved configuratie. Die opbouw is ontwikkeld om zeer lage vervorming en goede lineariteit op lage niveaus te combineren met iFi’s bekende Burr-Brown-architectuur.

De meest opvallende functie is echter de FPGA-gebaseerde DSD Remastering. De Phantom kan digitale audio omzetten naar DSD512, DSD1024 en zelfs DSD2048. Dat laatste is uitzonderlijk hoog en wordt door iFi nadrukkelijk gepositioneerd als technologie die tot voor kort vooral in masteringomgevingen thuishoorde.

In Normal Mode blijft PCM PCM en wordt een gekozen digitaal filter toegepast. In Remastered Mode wordt het signaal door iFi’s FPGA-architectuur naar DSD geconverteerd voordat het de DAC-sectie bereikt. Daarmee kun je zelf kiezen tussen een meer directe conversie of een volledig geremasterde signaalroute.

Solid-state, Tube en Tube+ in één apparaat

Een van de sterkste punten van de iDSD Phantom zit aan de analoge kant. iFi heeft twee volledig verschillende uitgangstopologieën ingebouwd: een discrete solid-state schakeling en een buizentrap met handgeselecteerde NOS GE5670-buizen.

Je kunt tijdens gebruik schakelen tussen drie modi:

• Solid-State voor maximale snelheid en precisie
• Tube voor een zachtere en warmere presentatie
• Tube+ voor nog duidelijker buizenkarakter en meer tweede harmonische energie

Dat maakt de Phantom bijzonder flexibel met verschillende hoofdtelefoons. Een analytische planar kan bijvoorbeeld prettig combineren met Tube, terwijl een warmere dynamische hoofdtelefoon juist mooi kan werken met Solid-State.

Het belangrijkste is dat dit geen digitale simulatie is. De twee topologieën zijn daadwerkelijk als aparte analoge circuits aanwezig.

Meer dan genoeg vermogen voor vrijwel iedere normale hoofdtelefoon

De hoofdtelefoonversterker is extreem krachtig. Via de gebalanceerde uitgangen levert de Phantom minimaal 4.676 mW RMS aan 64 ohm, met een piekvermogen van 7.747 mW.

Bij 600 ohm is nog altijd minimaal 564 mW beschikbaar via balanced. Single-ended levert hij minimaal 2.311 mW RMS aan 32 ohm. Daarmee is hij geschikt voor vrijwel alles van gevoelige IEM’s tot zware planar magnetics en high-impedance dynamische hoofdtelefoons.

Ook de aansluitingen weerspiegelen die ambitie. Je krijgt onder andere:

• 3,5mm S-Balanced
• 4,4mm balanced
• 6,3mm
• 4-pin XLR
• dual 3-pin XLR

Je hoeft dus nauwelijks met verloopadapters te werken wanneer je meerdere hoofdtelefoons met verschillende kabels bezit.

Qobuz, Tidal, Spotify, Roon en AirPlay geïntegreerd

De Phantom bevat iFi’s nieuwste streamingplatform. Ondersteuning is aanwezig voor onder andere Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect, Roon, AirPlay en DLNA/UPnP.

Het streaminggedeelte ondersteunt native audio tot PCM 768 kHz en DSD512. Ook lokale bibliotheken op NAS of USB-opslag kunnen onderdeel van hetzelfde systeem worden.

Ethernet blijft de meest stabiele verbinding, maar Wi-Fi kan via de Nexis-app worden ingesteld. Die app geeft daarnaast toegang tot streamerinstellingen, aangesloten opslag en firmware-updates.

Galvanische isolatie op de digitale ingangen

Bij een apparaat in deze klasse gaat iFi verder dan alleen een lange lijst aansluitingen. Ethernet, S/PDIF en AES/EBU zijn galvanisch geïsoleerd om elektrische ruis vanuit aangesloten bronnen zoveel mogelijk buiten de audioketen te houden.

De digitale ingangsmogelijkheden zijn zeer uitgebreid:

• USB-B 3.0
• 2 × USB-A host
• USB-C host
• coaxiale S/PDIF
• AES3 via XLR
• RJ45 Ethernet
• M12 Ethernet
• optisch netwerk via SC
• BNC sync input

Daarmee is de Phantom niet alleen een streamer, maar ook een serieuze digitale hub voor complexe systemen.

K2 en K2HD voor digitale restauratie

Naast DSD Remastering heeft iFi ook JVCKENWOOD’s K2 en K2HD Technology geïntegreerd. Deze techniek probeert harmonische informatie te reconstrueren die tijdens digitale productie, mastering of encoding verloren kan zijn gegaan.

In K2-modus blijft de oorspronkelijke samplefrequentie behouden. K2HD kan het signaal daarnaast opschalen naar 192 kHz/24-bit.

Het is dus geen eenvoudige EQ of “warmte”-preset. Het doel is eerder om ontbrekende hoge harmonischen en micro-informatie terug te brengen. Of je dat prefereert boven de originele digitale file blijft uiteraard een kwestie van smaak, maar de Phantom geeft je in ieder geval de keuze.

XBass Pro en XSpace Pro, volledig analoog

iFi heeft ook zijn bekende analoge correctiefuncties uitgebreid.

XBass Pro biedt drie niveaus voor laagcorrectie: 10, 20 en 40 Hz. Daardoor kun je een hoofdtelefoon met terughoudend sublaag iets ondersteunen zonder meteen het hele middengebied dikker te maken.

XSpace Pro biedt drie ruimtelijke instellingen: 30, 60 en 90 graden. Het doel is om hoofdtelefoonweergave minder “in het hoofd” te laten klinken en meer richting luidsprekerachtige presentatie te bewegen.

Omdat beide functies analoog worden uitgevoerd, hoef je hiervoor geen DSP-EQ in je bron te gebruiken.

Ook als voorversterker in een serieuze luidsprekeropstelling

De Phantom is niet beperkt tot hoofdtelefoons. Achterop zitten zowel gebalanceerde XLR- als RCA-lijnuitgangen.

Via XLR kan de uitgang in Hi-Fi-modus tot 4,5V RMS leveren en in Pro-modus tot 18V. RCA loopt respectievelijk tot 2,2V en 9V.

Dat betekent dat je hem rechtstreeks kunt aansluiten op actieve luidsprekers of een eindversterker. In zo’n systeem neemt de Phantom streaming, DAC-conversie én volumeregeling voor zijn rekening.

Juist daar wordt duidelijk waarom iFi hem als systeemcentrum positioneert: dezelfde bron kan ’s avonds je hoofdtelefoon aansturen en overdag je complete luidsprekerset verzorgen.

OptiBox standaard meegeleverd

Net als bij de NEO Stream 3 wordt een OptiBox meegeleverd. Hiermee kun je de netwerkverbinding optisch isoleren voordat deze de Phantom bereikt.

De fysieke elektrische verbinding tussen router, switch en audiosysteem wordt daarmee onderbroken. Dat is vooral relevant in systemen waarin je zoveel mogelijk potentiële netwerkruis uit de audioketen wilt weren.

Een SC-SC glasvezelkabel wordt eveneens standaard meegeleverd.

Een echte referentiecomponent

De Phantom meet 256 × 185 × 120 mm en weegt 3,6 kilogram. Dat is nog relatief compact voor een apparaat dat streamer, DAC, preamp en hoofdtelefoonversterker combineert, maar dit is duidelijk geen portable oplossing.

Het is gemaakt om een vaste plek in een high-end systeem te krijgen.

Met een maximale vermogensopname van 75 watt en een meegeleverde iPower Elite 15V voeding heeft iFi ook de stroomvoorziening duidelijk als onderdeel van het totaalontwerp behandeld.

Voor wie is de iDSD Phantom?

De iDSD Phantom is vooral interessant voor iemand die normaal gesproken meerdere high-end componenten zou aanschaffen.

Heb je een collectie veeleisende hoofdtelefoons, stream je via Qobuz of Roon en wil je tegelijkertijd actieve luidsprekers of een eindversterker aansluiten? Dan kan één Phantom een groot deel van die keten vervangen.

Voor iemand die alleen Spotify via één eenvoudige hoofdtelefoon wil luisteren is hij uiteraard zwaar overgedimensioneerd. De waarde zit juist in het feit dat je niet hoeft te kiezen tussen een streamer, high-end DAC, krachtige hoofdtelefoonversterker en voorversterker.

Een high-end systeem rond één centrale bediening

De iDSD Phantom is het meest logisch wanneer hoofdtelefoons en luidsprekers dezelfde digitale bibliotheek delen. Overdag kan hij via XLR een paar actieve luidsprekers of een eindversterker aansturen. ’s Avonds schakel je naar een van de vele hoofdtelefoonuitgangen zonder streamer, DAC of playlists te veranderen.

De lijnuitgangen hebben Hi-Fi- en Pro-niveaus. Pro kan aanzienlijk meer spanning leveren dan normale consumentenelektronica verwacht. Controleer daarom vóór aansluiting de handleiding van de eindversterker of actieve speaker en begin in een veilige variable-modus met laag volume.

Normale weergave, DSD-remastering of K2HD

De Phantom biedt meerdere digitale filosofieën naast elkaar. In normale modus blijft PCM PCM en kies je een digitaal filter. DSD Remastering zet het signaal via de FPGA om tot maximaal DSD2048. K2 of K2HD richt zich juist op harmonische reconstructie en kan daarbij de samplefrequentie behouden of naar 192 kHz/24-bit gaan.

Geen route is universeel de beste. Een zeer scherpe moderne opname kan prettig reageren op Tube en een andere verwerking, terwijl een goed opgenomen klassiek album overtuigender kan zijn in een directe bit-perfectmodus. Sla vergelijkingen op gelijk volume op, omdat een klein niveauverschil al als betere klank kan worden ervaren.

Van gevoelige IEM tot grote planar

De brede selectie uitgangen voorkomt veel adapters. iEMatch en gain zijn essentieel aan de gevoelige kant; de krachtige balanced eindtrap geeft aan de andere kant veel stroom aan een zware planar. Controleer altijd de instelling voordat je van hoofdtelefoon wisselt.

De Phantom vervangt geen speciale elektrostatische energizer. Voor een electrostaat binnen hetzelfde iFi-ecosysteem is de iCAN Phantom de aangewezen versterker.