ZEN Stream 3

iFi Audio ZEN Stream 3: Geef je bestaande DAC een moderne streamingupgrade

De iFi ZEN Stream 3 is interessant omdat hij bewust geen DAC probeert te zijn. Dit is een pure netwerkstreamer die één taak heeft: muziek van streamingdiensten, je netwerk of lokale opslag zo netjes mogelijk digitaal naar je bestaande DAC sturen.

Dat maakt hem vooral interessant wanneer je al tevreden bent met je DAC, versterker of actieve luidsprekers, maar de streamingkant van je systeem wilt moderniseren. In plaats van je hele installatie te vervangen, voeg je de ZEN Stream 3 toe als digitale bron.

De derde generatie is daarbij flink gemoderniseerd. iFi gebruikt een nieuwe streaming-engine en heeft zowel hardware als software aangepakt. Ondersteuning voor moderne diensten en protocollen is uitgebreid en ook JVCKENWOOD K2 Technology is nu onderdeel van het systeem.

Spotify, Tidal, Qobuz, Roon en AirPlay

De kracht van een streamer zit uiteindelijk in hoe makkelijk je daadwerkelijk muziek kunt starten. De ZEN Stream 3 ondersteunt onder meer Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz Connect, Roon en AirPlay.

Voor Qobuz is vooral de toevoeging van Qobuz Connect prettig: je kunt gewoon vanuit de normale Qobuz-app blijven werken en de ZEN Stream 3 als afspeelapparaat kiezen.

Heb je zelf een grote muziekbibliotheek, dan kun je ook muziek vanaf een NAS of USB-opslag afspelen. DLNA zorgt daarnaast voor brede compatibiliteit met andere apps en spelers.

Tot PCM 384 kHz en DSD256

De nieuwe streaming-engine ondersteunt PCM tot 384 kHz en DSD256. Via USB kan het digitale signaal vervolgens naar je eigen DAC worden gestuurd.

Naast USB beschikt de streamer over een coaxiale S/PDIF-uitgang. De digitale uitgangen zijn voorzien van iFi-technieken zoals iPurifier en Active Noise Cancellation om vervuiling in het digitale signaalpad verder terug te dringen.

K2 Technology voor je bestaande DAC

Een interessante toevoeging is JVCKENWOOD K2 Technology. Deze techniek probeert harmonische informatie te herstellen die tijdens digitale productie en encoding verloren kan zijn gegaan.

Bij de ZEN Stream 3 gebeurt die verwerking vóórdat het signaal naar je DAC wordt gestuurd. Daardoor kan ook een bestaande externe DAC profiteren van K2, zonder dat die techniek in de DAC zelf aanwezig hoeft te zijn.

Wi-Fi of gewoon een kabel

Voor het netwerk kun je kiezen tussen Wi-Fi en Ethernet. Wie een vaste hifi-opstelling bouwt kan dus gewoon een netwerkkabel gebruiken, terwijl Wi-Fi handig blijft wanneer Ethernet niet beschikbaar is.

Aan de USB-kant zijn er twee USB-A-ingangen en twee USB-A-uitgangen. Het apparaat meet 158 × 100 × 35 mm en weegt 578 gram, waardoor hij mooi aansluit bij de rest van de ZEN-serie.

Voor wie is de ZEN Stream 3?

Vooral voor muziekliefhebbers die al een goede DAC hebben.

Heb je bijvoorbeeld een DAC, geïntegreerde versterker met digitale ingang of actieve luidsprekers waar je qua geluid tevreden mee bent, dan hoef je die niet te vervangen om moderne streaming toe te voegen.

De ZEN Stream 3 doet bewust één ding: streaming verzorgen en het digitale signaal aan jouw eigen DAC overlaten.

Waarom een streamer zonder DAC logisch kan zijn

Veel muziekliefhebbers hebben al een DAC waarvan zij de klank, aansluitingen en hoofdtelefoonversterker waarderen. Een all-in-one streamer zou die converter dubbel maken. De ZEN Stream 3 houdt de taken gescheiden: hij haalt muziek stabiel uit netwerk of USB-opslag en stuurt digitale data naar de bestaande DAC.

Dat maakt latere upgrades eenvoudiger. Verander je van DAC, dan blijven apps, playlists en netwerkfuncties behouden. Verandert een streamingstandaard, dan hoeft de analoge audioketen niet mee vervangen te worden.

USB of coaxiaal kiezen

USB ondersteunt de hoogste resoluties en kan native DSD naar een compatibele DAC sturen. Coaxiaal is praktisch bij een DAC waarvan de USB-ingang al door een computer wordt gebruikt of wanneer je een eenvoudige elektrische S/PDIF-route prefereert.

De klank hoeft niet automatisch te verschillen; de implementatie aan beide kanten bepaalt het resultaat. Gebruik de uitgang die technisch past en het meest stabiel werkt. De ingebouwde ruisonderdrukking en iPurifier zijn bedoeld om elektrische vervuiling bij beide routes te beperken.

Installatie en netwerk

Ethernet is het beste vertrekpunt voor een vaste opstelling. WiFi is handig wanneer geen kabel bij het meubel ligt. Nexis gebruikt Bluetooth alleen tijdens inrichting en beheer; de muziekdienst streamt daarna via het netwerk.

De Exclusive Modes schakelen softwareonderdelen uit die voor de gekozen route niet nodig zijn. Dat kan de bediening overzichtelijker maken, maar is geen vereiste om gewoon Spotify, TIDAL, Qobuz of Roon te gebruiken.